John Henry Newman

VITA  E  OPERE

John Henry Newman nacque a Londra il 21 feb­braio 1801 da una famiglia anglicana: la madre era ugonotta ed il padre di orientamento religioso molto tollerante. Era il primo dei sei figli di John, banchiere, e di Jemina Fourdrinier. Nel 1808 entra nella Great Ealing School, nell’allora estrema periferia di Londra, dove riceve un’educazione elevata e si fa notare per le doti di intelligenza. Nel 1816, anno in cui conclude gli studi ad Ealing ed assiste contemporaneamente al fallimento della banca del padre, matura l’adesione ai principi più radicali del Calvinismo: arriva a credere che il Papa sia l’anticristo. Nel 1817 entra nel Trinity College di Oxford, dove consegue il Baccellierato “of Arts”. Nel 1822 viene eletto Fellow dell’Oriel College, dove nasce la sua amicizia con Edward Bouverie Pusey. Il 13 giugno 1824 viene ordinato diacono nella Chiesa Anglicana, divenendo coadiutore della parrocchia di St. Clement di Oxford. Il 29 maggio 1825 viene ordinato Presbitero Anglicano.

John Henry Newman dal 1826 al 1832 è Tutor all’Oriel College dove si occupa della formazione culturale di molti studenti universitari; qui è in stretto contatto con Edward Bouverie Pusey, John Keble e Richard Hurrel Froude. Il 14 marzo 1828 è nominato parroco della chiesa universitaria di St. Mary, svolgendovi una ricca attività pastorale e di predicazione che lo rende molto celebre. Nel 1832 accompagna il presbitero Froude nel suo viaggio nell’Europa meridionale: visita Roma, Malta, Corfù e la Sicilia.

Nel Collegio Inglese di Roma, il incontra per la prima volta Don Nicholas Wiseman, futuro Arcivescovo cattolico di Westminster. Scrive il poema (poi pubblicato nel 1834) Lyra Apostolica ed il poemetto Lead , Kindly , Light , esprimendo il suo pieno abbandono alla Provvidenza, che gli indicherà e gli farà realizzare la sua specifica missione. Il 14 luglio 1833, ad Oxford, ascolta il sermone di Keble National Apostasy : nasce l’Oxford Movement che vede in Newman la figura di spicco. Tra il 1833 ed il 1841 Newman, Froude, Keble, Pusey e William Palmer pubblicano Tracts for the Times ; su 90 saggi pubblicati Newman è l’autore di ben 26, incluso l’ultimo, il Tract 90 (Remarks on certain passeges in Thirty-Nine Articles) nel quale egli cercò di interpretare i 39 articoli della Chiesa Anglicana in un’ottica cattolica. Le proteste suscitate spingono il Vescovo di Oxford a sospendere la pubblicazione dei Tracts . Condannato dall’ Hebdomedal Board dell’Università di Oxford e sconfessato da 42 vescovi, rinuncia alla parrocchia universitaria. Il 9 aprile 1842 si ritira con alcuni amici a Littlemore per stendere con loro il celebre Essay development of christian Doctrine ; qui giunge a maturazione la sua “conversione” al cattolicesimo.

Nel 1846 si reca a Roma con alcuni compagni anglicani passati al cattolicesimo, senza progetti definitivi. Nel Memorandum del 1848 scrive di prendere in considerazione la possibilità di entrare tra i Redentoristi, ma poi sceglie di far parte dell’Oratorio di San Filippo Neri; frequenterà infatti a Roma la Chiesa Nuova ed i sacerdoti di quella comunità. Ordinato presbitero il 30 maggio 1847, riceve calorosi incoraggiamenti dal Beato Pio IX ( Magna Nobis semper , del 26 novembre 1847).

Risoluto a diventare Oratoriano, Newman chiede al Papa di poter fondare un Oratorio a Birmingham, così da adeguare le costituzioni dell’Oratorio Romano alle necessità del luogo. Il nuovo Oratorio prende l’avvio nel 1847, quando egli, con sei compagni, inizia il noviziato in un’ala dell’Abbazia di Santa Croce, messa a loro disposizione. Dopo alcuni trasferimenti, la prima vera sede è posta ad Edgbaston, nella periferia di Birmingham. Intanto nel 1848 un gruppo di Oratoriani, guidati da Padre Frederick William Faber, si trasferisce a Londra, dove nascerà la seconda Congregazione Filippina Inglese. Nel 1854 Padre Newman è nominato rettore dell’Università Cattolica di Dublino, rimanendo in carica per quattro anni. Nel 1864 pubblica l’ Apologia pro vita sua e nel 1878 il Trinity College di Oxford lo elegge suo First Honorary Fellow.

Papa Leone XIII, su uno spunto di Monsignor William Bernard Ullathorne, Vescovo di Birmingham, il 12 maggio 1879 crea Newman Cardinale del titolo di San Giorgio al Velabro; il motto scelto recita: cor ad cor loquitur (San Francesco di Sales). Dal 1889 si assiste ad un declino fisico crescente del quasi novantenne Cardinale; il giorno di Natale celebra la sua ultima Santa Messa in pubblico e l’11 agosto 1890 muore nella sua camera ad Edgbaston. Sulla sua tomba vuole che si scriva: Ex umbris et imaginibus in veritatem.

"ITER" DELLA CAUSA

In vista della beatificazione

La Causa di beatificazione e canonizzazione di John Henry Newman è stata iniziata sotto la normativa stabilita dal Codex Iuris Canonici del 1917. Il primo processo, canonicamente detto informativo ed ordinario, volto a provare la fama sanctitatis vitae, virtutum atque miraculis in genere, si è aperto a Birmingham il 17 giugno 1958. Mentre quello apostolico, teso a dimostrare l’esistenza delle virtù in specie, ha avuto una durata di soli due anni: dal 20 febbraio 1984 al 19 giugno 1986.

Trasferiti gli atti a Roma e sottoposta ad esame la loro validità giuridica, la Congregazione delle Cause dei Santi ha risposto positi­vamente, per cui il 20 febbraio 1989 ha emanato il relativo decreto.

Preparata in tempi brevi la Positio , questa ha avuto un esame favore­vole da parte del Congresso Storico il 12 dicembre 1989; ed a seguire un altrettanto fausto risultato da parte dei Consultori teologi il 20 aprile 1990.

L’8 gennaio 1991 si è tenuta la Congregazione Ordinaria degli Em.mi Cardinali ed Ecc.mi Vescovi. Il S. Padre Giovanni Paolo II, il 22 gennaio 1991, ha promulgato il Decretum super heroicitate virtutum.

Anche l’ iter del processo del miracolo, che porterà il Cardinale John Henry Newman al titolo di Beato, ha avuto un felice e rapido esito: l’Inchiesta diocesana si è svolta a Boston dal 25 giugno 2005 al 9 novembre 2006; il Congresso Peculiare dei Consultori teologi si è tenuto positivamente il 20 dicembre 2008, a cui ha fatto seguito il 2 giugno 2009 la Sessione Ordinaria dei Cardinali e Vescovi. Il Decretum super miro reca la data del 3 luglio 2009.

Il Santo Padre Benedetto XVI ha proclamato Beato il Venerabile Newman la domenica 19 settembre 2010, nel corso della celebrazione da lui stesso presieduta nel Cofton Park di Rednal, a Birmingham.

In vista della canonizzazione

Per questa successiva fase è stata presa in esame la presunta guarigione miracolosa di una mamma di famiglia di Chicago, la quale era affetta da giorni da una copiosa emorragia addominale con sospetto travaglio abortivo. Nel momento più drammatico ebbe solo la forza di dire “Cardinale Newman aiutami”, cui seguì, in modo istan­taneo e scientificamente inspiegabile, il definito arresto del­l’emor­ragia. Era il 15 maggio 2013.

L’Inchiesta diocesana si è svolta dal 22 giugno al 26 ottobre 2015.

La Consulta Medica del Dicastero, nella riunione del 1° marzo 2018, ha espresso parere favorevole circa la guarigione esaminata, che è stata ritenuta istantanea, perfetta e duratura, non spiegabile scientificamente.

Nel Congresso Peculiare, riunito l’11 ottobre 2018, i Consultori teologi si sono unanimemente espressi con voto affermativo. Identico parere è stato manifestato dai padri Cardinali e Vescovi, nella Sessione Ordinaria del 15 gennaio 2019.

Il 12 febbraio successivo il Santo Padre Francesco ha autoriz­zato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto super miraculo .

In vista del titolo di Dottore della Chiesa Universale

Dopo la canonizzazione di Newman, avvenuta il 13 ottobre 2019, sono state presentate molte richieste per concedergli il titolo di Dottore della Chiesa universale. La sua riflessione ha notevolmente influito sulla teologia del XX secolo, specialmente sul Concilio Vaticano II. Alcuni Papi, da Leone XIII a Francesco, hanno attinto al suo autorevole insegnamento nel loro magistero pontificio.

La richiesta ufficiale per la concessione del titolo è stata presentata dalla Conferenza Episcopale di Inghilterra e Galles il 22 febbraio 2021. Ad essa si sono unite la Conferenza Episcopale di Scozia, la Conferenza Episcopale d’Irlanda, la Famiglia di vita consacrata “Das Werk” e la Confederazione dell’Oratorio di San Filippo Neri, nonché le Conferenze Episcopali di: Australia, Austria, Brasile, Canada, Spagna, Ungheria, India, Corea, Messico, Paesi Bassi, Filippine, Perù, Polonia, Slovacchia, Svizzera, Stati Uniti d’America e Zimbabwe.  Sono pervenute anche le lettere postulatorie del Centro Internazionale degli Amici di Newman, della Hochschule Heiligenkreuze (Austria), delle Suore della Congregazione Immaculate Heart of Mary Reparatrix IHMR (Uganda), del Lumen Christi Institute (USA), del Mercy College of Iowa (USA) del National Institute for Newman Studies of Pittsburgh (USA) dell’Università di Oxford, dell’Oriel College e del Trinity College di Oxford. A tali molteplici istanze è significativo unire anche il parere favorevole delle due sedi primaziali della Chiesa Anglicana.

Venendo incontro a tali richieste il Santo Padre Francesco il 23 maggio 2024 ha autorizzato l’iter per la concessione del titolo di Dottore della Chiesa universale a San John Henry Newman. Interpellato da questo Dicastero, il 17 settembre 2024 il Dicastero per la Dottrina della Fede ha risposto che non vi erano dubbi sull’eccellenza e sulle qualità degli scritti del Santo, esprimendo un giudizio completamente positivo sulla sua eminens doctrina. I Consultori teologi, riuniti nel Congresso Peculiare il 1° aprile 2025, hanno pure espresso all’unanimità parere affermativo.

Durante la Sessione Plenaria del Dicastero delle Cause dei Santi, tenuta il 1° luglio 2025, l’Em. mo Ponente, dopo aver richiamato le petizioni giunte in favore della concessione del Dottorato, ha tratteggiato il profilo biografico di San John Henry Newman nel contesto storico e teologico in cui è vissuto, mettendo successivamente in rilievo l’originalità della sua eminens doctrina .

Ha rilevato come tale “eminenza” deve intendersi in senso qualitativo, prima che quantitativo. La dottrina deve aver contribuito significativamente al progresso della scienza sacra e al perfezionamento della vita spirituale. Ha messo poi in evidenza, nel caso specifico, anche l’importanza ecumenica di un eventuale titolo di dottore attribuibile a San Newman. Ricordando come nella prassi della Chiesa non è possibile separare l’eccellenza e l’ortodossia della dottrina dalla santità della vita, ha richiamato la riflessione manifestata nel 1990 dall’allora Card. Ratzinger che riconosceva a Newman di avere insegnato non solo con il suo pensiero e i suoi discorsi, ma anche con la sua vita, ritenendolo “modello per i teologi e gli intellettuali di tutti i tempi”.

Molti pontefici nel secolo XX hanno espresso apprezzamento per il pensiero di Newman. In una Lettera del 1908 al vescovo di Limerick, San Pio X scrisse di ritenerne le opere in perfetta armonia con la sua enciclica Pascendi , aggiungendo che sarebbe stato molto utile imparare “ multa praeclara e tali magistro ”. Papa Pio XII sottolineò la caratteristica newmaniana della ricerca della verità come suo principale titolo di fama, confidando al filosofo francese Jean Guitton di esser certo che un giorno Newman sarebbe diventato Dottore della Chiesa.  Fu soprattutto San Paolo VI, profondo conoscitore del Cardinale inglese e suo estimatore sin dai suoi anni giovanili, a riferirsi al pensiero newmaniano riprendendolo in molti discorsi pronunciati non solo durante il pontificato, ma anche nel periodo del suo episcopato milanese.

Proprio alla vigilia del Concilio Vaticano II, tenendo a Milano una conferenza su “I Concili e la Chiesa” il cardinale Montini paragonò il Concilio che stava per iniziare alla “seconda primavera” che San Newman intravide nella Chiesa cattolica in un Sermone del 1852, cogliendone il segno della sua vitalità divina. Paolo VI, inoltre, confidò a Jean Guitton di ritenere che il pensiero newmaniano fosse stato un ispiratore del Concilio. Tale opinione fu condivisa da San Giovanni Paolo II che, nel 1979, in una Lettera al vescovo di Birmingham, definì l’ampia visione teologica di Newman come anticipatrice del Concilio Vaticano II. Benedetto XVI fece continui riferimenti a Newman nel corso del suo pontificato, durante il quale il Cardinale inglese venne beatificato a Birmingham.  Anche Papa Francesco nella sua prima enciclica Lumen Fidei ha sottolineato l’importanza della dottrina newmaniana sullo sviluppo del dogma.

Riguardo all’influenza del pensiero di Newman sul magistero del Concilio, è possibile rilevare degli ambiti nei quali il cardinale inglese aveva anticipato alcuni temi fondamentali. Nella sua opera su Lo sviluppo della dottrina cristiana egli l’aveva presentata come una realtà viva che si approfondisce nel tempo e nella Chiesa intesa quale “corpo di Cristo, dimora dello Spirito Santo e comunità vivente di tutti i fedeli”. Il processo descritto da Newman, che è stato ripreso e approfondito da vari teologi del XX secolo, può essere inoltre descritto come una inculturazione del Vangelo in cui gli insegnamenti di Gesù sono fatti crescere in ambienti differenti e in culture diverse senza modificare la loro origine essenziale. Nel 1859 San Newman pubblicò sulla rivista “The Rambler” un articolo sull’importanza del contributo dei fedeli laici nella Chiesa e sul significato del consensus fidelium che sarebbe in grado di compensare le eventuali carenze delle testimonianze patristiche su singoli punti della dottrina cattolica.

Nello scritto quasi precorre l’insegnamento della Lumen gentium circa la missione dei fedeli laici, anche se il consensus fidelium è interpretato solo come un indicium , un instrumentum di valutazione della Chiesa, che è infallibile. Lungo tutto il corso della vita San Newman ha pure richiamato l’importanza della coscienza, da lui intesa come la capacità dell’uomo di riconoscere la verità. Nella sua Lettera al Duca di Norfolk egli la concepì come l’eco della voce di Dio, che genera un’intrinseca apertura a Cristo. Tale riflessione troverà il suo perfezionamento nella descrizione della coscienza nella Costituzione pastorale conciliare Gaudium et Spes (n.16). In questo contesto si può far anche riferimento al riconoscimento di alcuni aspetti positivi riscontrabili nelle altre religioni, pur senza mettere in dubbio l’importanza fondamentale dell’annuncio di Gesù Cristo, unico Salvatore del mondo.

Dopo aver ricordato il tema dell’università come luogo di formazione integrale in cui la religione può interagire con le altre scienze,  il Ponente ha infine rimarcato come la principale ragione per cui Newman può essere proclamato Dottore della Chiesa è che il suo pensiero non è rimasto chiuso nelle biblioteche o nelle università, ma continua a parlare all’uomo di oggi e il suo insegnamento resta una bussola sicura per chiunque voglia vivere una fede autentica, radicata nella verità e in grado di rispondere alle domande del nostro tempo.

Al termine della Relazione, l’Em.mo Ponente ha concluso riconoscendo che in San John Henry Newman sono presenti tutte le condizioni per il conferimento del titolo di dottore della Chiesa universale. Gli Em.mi ed Ecc.mi Padri, pertanto, hanno risposto unanimemente al dubbio con parere affermativo .

SANTA MESSA E CANONIZZAZIONE DEI BEATI: GIOVANNI ENRICO NEWMAN, GIUSEPPINA VANNINI, MARIA TERESA CHIRAMEL MANKIDIYAN, DULCE LOPES PONTES, MARGARITA BAYS

OMELIA DEL SANTO PADRE FRANCESCO

Piazza San Pietro Domenica, 13 ottobre 2019

«La tua fede ti ha salvato» ( Lc  17,19). È il punto di arrivo del Vangelo odierno, che ci mostra  il cammino della fede . In questo percorso di fede vediamo tre tappe, segnalate dai lebbrosi guariti, i quali  invocano ,  camminano  e  ringraziano .

Anzitutto,  invocare . I lebbrosi si trovavano in una condizione terribile, non solo per la malattia che, diffusa ancora oggi, va combattuta con tutti gli sforzi, ma per l’esclusione sociale. Al tempo di Gesù erano ritenuti immondi e in quanto tali dovevano stare isolati, in disparte (cfr  Lv  13,46). Vediamo infatti che, quando vanno da Gesù, “si fermano a distanza” (cfr  Lc  17,12). Però, anche se la loro condizione li mette da parte, invocano Gesù, dice il Vangelo, «ad alta voce» (v. 13). Non si lasciano paralizzare dalle esclusioni degli uomini e gridano a Dio, che non esclude nessuno. Ecco come si accorciano le distanze, come ci si rialza dalla solitudine: non chiudendosi in sé stessi e nei propri rimpianti, non pensando ai giudizi degli altri, ma invocando il Signore, perché il Signore ascolta il grido di chi è solo.

Come quei lebbrosi, anche noi abbiamo bisogno di guarigione, tutti. Abbiamo bisogno di essere risanati dalla sfiducia in noi stessi, nella vita, nel futuro; da molte paure; dai vizi di cui siamo schiavi; da tante chiusure, dipendenze e attaccamenti: al gioco, ai soldi, alla televisione, al cellulare, al giudizio degli altri. Il Signore libera e guarisce il cuore,  se lo invochiamo , se gli diciamo: “Signore, io credo che puoi risanarmi; guariscimi dalle mie chiusure, liberami dal male e dalla paura, Gesù”. I lebbrosi sono i primi, in questo Vangelo, a invocare il nome di Gesù. Poi lo faranno anche un cieco e un malfattore sulla croce: gente bisognosa invoca il nome di Gesù, che significa  Dio salva . Chiamano Dio per nome, in modo diretto, spontaneo. Chiamare per nome è segno di confidenza, e al Signore piace. La fede cresce così, con l’invocazione fiduciosa, portando a Gesù quel che siamo, a cuore aperto, senza nascondere le nostre miserie. Invochiamo con fiducia ogni giorno il nome di Gesù: Dio salva. Ripetiamolo: è pregare, dire “Gesù” è pregare. La preghiera è la porta della fede, la preghiera è la medicina del cuore.

La seconda parola è  camminare.  È la seconda tappa. Nel breve Vangelo di oggi compaiono una decina di verbi di movimento. Ma a colpire è soprattutto il fatto che i lebbrosi non vengono guariti quando stanno fermi davanti a Gesù, ma dopo, mentre camminano: «Mentre essi andavano furono purificati», dice il Vangelo (v. 14). Vengono guariti andando a Gerusalemme, cioè mentre affrontano un cammino in salita. È nel cammino della vita che si viene purificati, un cammino che è spesso in salita, perché conduce verso l’alto. La fede richiede un cammino, un’uscita, fa miracoli se usciamo dalle nostre certezze accomodanti, se lasciamo i nostri porti rassicuranti, i nostri nidi confortevoli. La fede aumenta col dono e cresce col rischio. La fede procede quando andiamo avanti equipaggiati di fiducia in Dio. La fede si fa strada attraverso passi umili e concreti, come umili e concreti furono il cammino dei lebbrosi e il bagno nel fiume Giordano di Naaman (cfr  2 Re  5,14-17). È così anche per noi: avanziamo nella fede con l’amore umile e concreto, con la pazienza quotidiana, invocando Gesù e andando avanti.

C’è un altro aspetto interessante nel cammino dei lebbrosi: si muovono  insieme . «Andavano» e «furono purificati», dice il Vangelo (v. 14), sempre al plurale: la fede è anche camminare insieme, mai da soli. Però, una volta guariti, nove vanno per conto loro e solo uno torna a ringraziare. Gesù allora esprime tutta la sua amarezza: «E gli altri dove sono?» (v. 17). Sembra quasi che chieda conto degli altri nove all’unico che è tornato. È vero, è compito nostro – di noi che siamo qui a “fare Eucaristia”, cioè a  ringraziare  –, è compito nostro prenderci cura di chi ha smesso di camminare, di chi ha perso la strada: siamo custodi dei fratelli lontani, tutti noi! Siamo intercessori per loro, siamo responsabili per loro, chiamati cioè a rispondere di loro, a prenderli a cuore. Vuoi crescere nella fede? Tu, che sei oggi qui, vuoi crescere nella fede? Prenditi cura di un fratello lontano, di una sorella lontana.

Invocare, camminare e  ringraziare : è l’ultima tappa .  Solo a quello che ringrazia Gesù dice: « La tua fede ti ha salvato » (v. 19). Non è solo sano, è anche salvo. Questo ci dice che il punto di arrivo non è la salute, non è lo stare bene, ma l’incontro con Gesù. La salvezza non è bere un bicchiere d’acqua per stare in forma, è andare alla sorgente, che è Gesù. Solo Lui libera dal male, e guarisce il cuore, solo l’incontro con Lui salva, rende la vita piena e bella. Quando s’incontra Gesù nasce spontaneo il “grazie”, perché si scopre la cosa più importante della vita: non ricevere una grazia o risolvere un guaio, ma abbracciare il Signore della vita. E questa è la cosa più importante della vita: abbracciare il Signore della vita.

È bello vedere che quell’uomo guarito, che era un samaritano, esprime la gioia con tutto sé stesso: loda Dio a gran voce, si prostra, ringrazia (cfr vv. 15-16). Il culmine del cammino di fede è vivere rendendo grazie. Possiamo domandarci: noi che abbiamo fede, viviamo le giornate come un peso da subire o come una lode da offrire? Rimaniamo centrati su noi stessi in attesa di chiedere la prossima grazia o troviamo la nostra gioia nel rendere grazie? Quando ringraziamo, il Padre si commuove e riversa su di noi lo Spirito Santo. Ringraziare non è questione di cortesia, di galateo, è questione di fede. Un cuore che ringrazia rimane giovane. Dire: “Grazie, Signore” al risveglio, durante la giornata, prima di coricarsi è l’antidoto all’invecchiamento del cuore, perché il cuore invecchia e si abitua male. Così anche in famiglia, tra sposi: ricordarsi di dire grazie. Grazie è la parola più semplice e benefica.

Invocare, camminare, ringraziare. Oggi ringraziamo il Signore per i nuovi Santi, che hanno camminato nella fede e che ora invochiamo come intercessori. Tre di loro sono suore e ci mostrano che la vita religiosa è un cammino d’amore nelle periferie esistenziali del mondo. Santa Marguerite Bays, invece, era una sarta e ci rivela quant’è potente la preghiera semplice, la sopportazione paziente, la donazione silenziosa: attraverso queste cose il Signore ha fatto rivivere in lei, nella sua umiltà, lo splendore della Pasqua. È la santità del quotidiano, di cui parla il santo Cardinale Newman, che disse: «Il cristiano possiede una pace profonda, silenziosa, nascosta, che il mondo non vede. […] Il cristiano è gioioso, tranquillo, buono, amabile, cortese, ingenuo, modesto; non accampa pretese, […] il suo comportamento è talmente lontano dall’ostentazione e dalla ricercatezza che a prima vista si può facilmente prenderlo per una persona ordinaria» ( Parochial and Plain Sermons , V,5). Chiediamo di essere così, “luci gentili” tra le oscurità del mondo. Gesù, «resta con noi e noi cominceremo a brillare come Tu brilli, a brillare in modo da essere una luce per gli altri» ( Meditations on Christian Doctrine , VII,3). Amen.

GIUBILEO DEL MONDO EDUCATIVO

CAPPELLA PAPALE

SANTA MESSA E PROCLAMAZIONE A «DOTTORE DELLA CHIESA» DI SAN JOHN HENRY NEWMAN

OMELIA DEL SANTO PADRE LEONE XIV

Piazza San Pietro Solennità di Tutti i Santi - Sabato, 1° novembre 2025

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In questa Solennità di Tutti i Santi, è una grande gioia inscrivere  San John Henry Newman  fra i Dottori della Chiesa e, al tempo stesso, in occasione del  Giubileo del Mondo Educativo , nominarlo co-patrono, insieme a San Tommaso d’Aquino, di tutti i soggetti che partecipano al processo educativo. L’imponente statura culturale e spirituale di Newman servirà d’ispirazione a nuove generazioni dal cuore assetato d’infinito, disponibili per realizzare, tramite la ricerca e la conoscenza, quel viaggio che, come dicevano gli antichi, ci fa passare  per aspera ad astra , cioè attraverso le difficoltà fino alle stelle.

La vita dei santi ci testimonia, infatti, che è possibile vivere appassionatamente in mezzo alla complessità del presente, senza lasciare da parte il mandato apostolico: «Risplendete come astri nel mondo» ( Fil  2,15). In questa occasione solenne, desidero ripetere agli educatori e alle istituzioni educative: “Risplendete oggi come astri nel mondo”, grazie all’autenticità del vostro impegno nella ricerca corale della verità, nella sua coerente e generosa condivisione, attraverso il servizio ai giovani, in particolare ai poveri, e nella quotidiana esperienza che «l’amore cristiano è profetico, compie miracoli» (cfr Esort. ap.  Dilexi te , 120).

Il Giubileo è un pellegrinaggio nella speranza e voi tutti, nel grande campo dell’educazione, sapete bene quanto la speranza sia una semente indispensabile! Quando penso alle scuole e alle università, le penso come laboratori di profezia, dove la speranza viene vissuta e continuamente raccontata e riproposta.

Questo è anche il senso del Vangelo delle Beatitudini oggi proclamato. Le Beatitudini portano in sé una nuova interpretazione della realtà. Sono il cammino e il messaggio di Gesù educatore. A una prima impressione, pare impossibile dichiarare beati i poveri, quelli che hanno fame e sete di giustizia, i perseguitati o gli operatori di pace. Ma quello che sembra inconcepibile nella grammatica del mondo, si riempie di senso e di luce nella vicinanza del Regno di Dio. Nei santi noi vediamo questo regno approssimarsi e rendersi attuale fra noi. San Matteo, giustamente, presenta le Beatitudini come un insegnamento, raffigurando Gesù come Maestro che trasmette una visione nuova delle cose e la cui prospettiva coincide col suo cammino. Le Beatitudini, però, non sono un insegnamento in più: sono l’insegnamento per eccellenza. Allo stesso modo, il Signore Gesù non è uno dei tanti maestri, è il Maestro per eccellenza. Di più, è l’Educatore per eccellenza. Noi, suoi discepoli, siamo alla sua scuola, imparando a scoprire nella sua vita, cioè nella via da Lui percorsa, un orizzonte di senso capace d’illuminare tutte le forme di conoscenza. Possano le nostre scuole e università essere sempre luoghi di ascolto e di pratica del Vangelo!

Le sfide attuali, a volte, possono sembrare superiori alle nostre possibilità, ma non è così. Non permettiamo al pessimismo di sconfiggerci! Ricordo quanto ha sottolineato il mio amato Predecessore,  Papa Francesco , nel suo   discorso alla Prima Assemblea Plenaria del Dicastero per la Cultura e l’Educazione : che cioè dobbiamo lavorare insieme per liberare l’umanità dall’oscurità del nichilismo che la circonda, che è forse la malattia più pericolosa della cultura contemporanea, poiché minaccia di “cancellare” la speranza.  [1]  Il riferimento all’oscurità che ci circonda ci richiama uno dei testi più noti di San John Henry, l’inno  Lead, kindly light  (“Guidami, luce gentile”). In quella bellissima preghiera, ci accorgiamo di essere lontani da casa, di avere i piedi vacillanti, di non riuscire a decifrare con chiarezza l’orizzonte. Ma niente di tutto questo ci blocca, perché abbiamo trovato la Guida: «Guidami Tu, Luce gentile, attraverso il buio che mi circonda, sii Tu a condurmi! –  Lead, kindly Light. The night is dark and I am far from home. Lead Thou me on! ».

È compito dell’educazione offrire questa  Luce Gentile  a coloro che altrimenti potrebbero rimanere imprigionati dalle ombre particolarmente insidiose del pessimismo e della paura. Per questo vorrei dirvi: disarmiamo le false ragioni della rassegnazione e dell’impotenza, e facciamo circolare nel mondo contemporaneo le grandi ragioni della speranza. Contempliamo e indichiamo costellazioni che trasmettano luce e orientamento in questo presente oscurato da tante ingiustizie e incertezze. Perciò vi incoraggio a fare delle scuole, delle università e di ogni realtà educativa, anche informale e di strada, come le soglie di una civiltà di dialogo e di pace. Attraverso le vostre vite, lasciate trasparire quella «moltitudine immensa», di cui ci parla nella liturgia odierna il Libro dell’Apocalisse, «che nessuno poteva contare, di ogni nazione, tribù, popolo e lingua» e che stava «in piedi davanti all’Agnello» (7,9).

Nel testo biblico un anziano, osservando la moltitudine, domanda: «Questi, […] chi sono e da dove vengono?» ( Ap  7,13). A tale proposito, anche in ambito educativo, lo sguardo cristiano si posa su «quelli che vengono dalla grande tribolazione» (v. 14) e vi riconosce i volti di tanti fratelli e sorelle di ogni lingua e cultura, che attraverso la porta stretta di Gesù sono entrati nella vita piena. E allora, ancora una volta, dobbiamo domandarci: «I meno dotati non sono persone umane? I deboli non hanno la stessa nostra dignità? Quelli che sono nati con meno possibilità valgono meno come esseri umani, devono solo limitarsi a sopravvivere? Dalla risposta che diamo a queste domande dipende il valore delle nostre società e da essa dipende pure il nostro futuro» (Esort. ap.  Dilexi te , 95). E aggiungiamo: da questa risposta dipende anche la qualità evangelica della nostra educazione.

Tra le eredità durature di San John Henry vi sono, in tal senso, alcuni contributi molto significativi alla teoria e alla pratica dell’educazione. «Dio – scriveva – mi ha creato per rendergli un servizio preciso. Mi ha affidato un compito che non ha affidato ad altri. Ho una missione: forse non la conoscerò in questa vita, ma mi sarà rivelata nella prossima» ( Meditations and Devotions , III, I, 2). In queste parole troviamo espresso in modo splendido il mistero della dignità di ogni persona umana e anche quello della varietà dei doni distribuiti da Dio.

La vita si illumina non perché siamo ricchi o belli o potenti. Si illumina quando uno scopre dentro di sé questa verità: sono chiamato da Dio, ho una vocazione, ho una missione, la mia vita serve a qualcosa più grande di me stesso! Ogni singola creatura ha un ruolo da svolgere. Il contributo che ciascuno ha da offrire è di valore unico, e il compito delle comunità educative è quello di incoraggiare e valorizzare tale contributo. Non dimentichiamolo: al centro dei percorsi educativi devono esserci non individui astratti, ma le persone in carne ed ossa, specialmente coloro che sembrano non rendere, secondo i parametri di un’economia che esclude e uccide. Siamo chiamati a formare persone, perché brillino come stelle nella loro piena dignità.

Possiamo dire pertanto che l’educazione, nella prospettiva cristiana, aiuta tutti a diventare santi. Niente di meno. P  Papa Benedetto XVI , in occasione del   Viaggio Apostolico in Gran Bretagna, nel settembre 2010 , durante il quale  beatificò John Henry Newman ,  invitò i giovani a diventare santi, con queste parole : «Ciò che Dio desidera più di ogni altra cosa per ciascuno di voi è che diventiate santi. Egli vi ama molto più di quanto possiate immaginare e vuole il meglio per voi».  [2]  Questa è la chiamata universale alla santità che il  Concilio Vaticano II  ha reso parte essenziale del suo messaggio (cfr  Lumen gentium , capitolo V). E la santità viene proposta a tutti, senza eccezione, come un cammino personale e comunitario tracciato dalle Beatitudini.

Prego che l’educazione cattolica aiuti ciascuno a scoprire la propria chiamata alla santità. Sant’Agostino, che  San John Henry Newman  apprezzava tanto, disse una volta che noi siamo compagni di studio che hanno un solo Maestro, la cui scuola è sulla terra e la cui cattedra è in cielo (cfr  Sermo  292,1).

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[1]  Francesco,  Discorso ai partecipanti alla prima Assemblea Plenaria del Dicastero per la Cultura e l’Educazione  (21 novembre 2024).

[2]  Benedetto XVI,  Discorso agli alunni , Twickenham – Regno Unito, 17 settembre 2010.

SANTA MESSA CON BEATIFICAZIONE DEL VENERABILE CARDINALE JOHN HENRY NEWMAN

OMELIA DEL SANTO PADRE BENEDETTO XVI

Cofton Park di Rednal - Birmingham Domenica, 19 settembre 2010

Cari Fratelli e Sorelle in Cristo,

la giornata odierna che ci ha portati qui insieme a Birmingham è di grande auspicio. In primo luogo, è il giorno del Signore, domenica, il giorno in cui nostro Signore Gesù Cristo risuscitò dai morti e cambiò per sempre il corso della storia umana, offrendo vita e speranza nuove a quanti vivevano nelle tenebre e nell’ombra della morte. Questa è la ragione per cui i cristiani in tutto il mondo si riuniscono insieme in questo giorno per dar lode e ringraziare Dio per le grandi meraviglie da lui operate per noi. Questa domenica particolare, inoltre, segna un momento significativo nella vita della nazione britannica, poiché è il giorno prescelto per commemorare il 70 mo  anniversario della “Battle of Britain”. Per me, che ho vissuto e sofferto lungo i tenebrosi giorni del regime nazista in Germania, è profondamente commovente essere qui con voi in tale occasione, e ricordare quanti dei vostri concittadini hanno sacrificato la propria vita, resistendo coraggiosamente alle forze di quella ideologia maligna. Il mio pensiero va in particolare alla vicina Coventry, che ebbe a soffrire un così pesante bombardamento e una grave perdita di vite umane nel novembre del 1940. Settant’anni dopo, ricordiamo con vergogna ed orrore la spaventosa quantità di morte e distruzione che la guerra porta con sé al suo destarsi, e rinnoviamo il nostro proposito di agire per la pace e la riconciliazione in qualunque luogo in cui sorga la minaccia di conflitti. Ma vi è un ulteriore, più gioiosa ragione del perché questo è un giorno fausto per la Gran Bretagna, per le Midlands e per Birmingham. E’ il giorno che vede il Cardinale John Henry Newman formalmente elevato agli altari e dichiarato Beato.

Ringrazio l’Arcivescovo Bernard Longley per il cortese benvenuto rivoltomi questa mattina, all’inizio della Messa. Rendo omaggio a tutti coloro che hanno lavorato così intensamente per molti anni per promuovere la causa del Cardinale Newman, inclusi i Padri dell’Oratorio di Birmingham e i membri della Famiglia spirituale  Das Werk . E saluto tutti coloro che sono qui venuti dall’intera Gran Bretagna, dall’Irlanda e da altrove; vi ringrazio per la vostra presenza a questa celebrazione, durante la quale rendiamo gloria e lode a Dio per le virtù eroiche di questo sant’uomo inglese.

L’Inghilterra ha una grande tradizione di Santi martiri, la cui coraggiosa testimonianza ha sostenuto ed ispirato la comunità cattolica locale per secoli. E tuttavia è giusto e conveniente che riconosciamo oggi la santità di un confessore, un figlio di questa Nazione che, pur non essendo chiamato a versare il proprio sangue per il Signore, gli ha tuttavia dato testimonianza eloquente nel corso di una vita lunga dedicata al ministero sacerdotale, specialmente alla predicazione, all’insegnamento e agli scritti. E’ degno di prendere il proprio posto in una lunga scia di Santi e Maestri di queste isole, san Beda, sant’Hilda, san Aelredo, il beato Duns Scoto solo per nominarne alcuni. Nel beato John Henry quella gentile tradizione di insegnamento, di profonda saggezza umana e di intenso amore per il Signore ha dato ricchi frutti quale segno della continua presenza dello Spirito Santo nel profondo del cuore del Popolo di Dio, facendo emergere abbondanti doni di santità.

Il motto del Cardinale Newman,  Cor ad cor loquitur , “il cuore parla al cuore”, ci permette di penetrare nella sua comprensione della vita cristiana come chiamata alla santità, sperimentata come l’intenso desiderio del cuore umano di entrare in intima comunione con il Cuore di Dio. Egli ci rammenta che la fedeltà alla preghiera ci trasforma gradualmente nell’immagine divina. Come scrisse in uno dei suoi forbiti sermoni: “l’abitudine alla preghiera, che è pratica di rivolgersi a Dio e al mondo invisibile in ogni stagione, in ogni luogo, in ogni emergenza, la preghiera, dico, ha ciò che può essere chiamato un effetto naturale nello spiritualizzare ed elevare l’anima. Un uomo non è più ciò che era prima; gradualmente… ha interiorizzato un nuovo sistema di idee ed è divenuto impregnato di freschi principi” ( Parochial and plain sermons , IV, 230-231). Il Vangelo odierno ci dice che nessuno può essere servo di due padroni (cfr  Lc  16,13), e l’insegnamento del Beato John Henry sulla preghiera spiega come il fedele cristiano si sia posto in maniera definitiva al servizio dell’unico vero Maestro, il quale soltanto ha il diritto alla nostra devozione incondizionata (cfr  Mt  23,10). Newman ci aiuta a comprendere cosa significhi questo nella nostra vita quotidiana: ci dice che il nostro divino Maestro ha assegnato un compito specifico a ciascuno di noi, un “servizio ben definito”, affidato unicamente ad ogni singolo: “io ho la mia missione – scrisse – sono un anello in una catena, un vincolo di connessione fra persone. Egli non mi ha creato per niente. Farò il bene, compirò la sua opera; sarò un angelo di pace, un predicatore di verità proprio nel mio posto… se lo faccio obbedirò ai suoi comandamenti e lo servirò nella mia vocazione” ( Meditations and devotions , 301-2).

Lo specifico servizio al quale il Beato John Henry Newman fu chiamato comportò l’applicazione del suo sottile intelletto e della sua prolifica penna a molti dei più urgenti “problemi del giorno”. Le sue intuizioni sulla relazione fra fede e ragione, sullo spazio vitale della religione rivelata nella società civilizzata, e sulla necessità di un approccio all’educazione ampiamente fondato e a lungo raggio, non furono soltanto di importanza profonda per l’Inghilterra vittoriana, ma continuano ancor oggi ad ispirare e ad illuminare molti in tutto il mondo. Desidero rendere onore alla sua visione dell’educazione, che ha fatto così tanto per plasmare l’”ethos” che è la forza sottostante alle scuole ed agli istituti universitari cattolici di oggi. Fermamente contrario ad ogni approccio riduttivo o utilitaristico, egli cercò di raggiungere un ambiente educativo nel quale la formazione intellettuale, la disciplina morale e l’impegno religioso procedessero assieme. Il progetto di fondare un’università cattolica in Irlanda gli diede l’opportunità di sviluppare le proprie idee su tale argomento e la raccolta di discorsi da lui pubblicati come  The Idea of a University  contiene un ideale dal quale possono imparare quanti sono impegnati nella formazione accademica. Ed in verità, quale meta migliore potrebbero proporsi gli insegnanti di religione se non quel famoso appello del Beato John Henry per un laicato intelligente e ben istruito: “Voglio un laicato non arrogante, non precipitoso nei discorsi, non polemico, ma uomini che conoscono la propria religione, che in essa vi entrino, che sappiano bene dove si ergono, che sanno cosa credono e cosa non credono, che conoscono il proprio credo così bene da dare conto di esso, che conoscono così bene la storia da poterlo difendere” ( The Present Position of Catholics in England , IX, 390). Oggi quando l’autore di queste parole viene innalzato sugli altari, prego che, mediante la sua intercessione ed il suo esempio, quanti sono impegnati nel compito dell’insegnamento e della catechesi siano ispirati ad un più grande sforzo dalla sua visione, che così chiaramente pone davanti a noi.

Mentre il testamento intellettuale di John Henry Newman è stato quello che comprensibilmente ha ricevuto le maggiori attenzioni nella vasta pubblicistica sulla sua vita e la sua opera, preferisco in questa occasione, concludere con una breve riflessione sulla sua vita di sacerdote e di pastore d’anime. Il calore e l’umanità che sottostanno al suo apprezzamento del ministero pastorale vengono magnificamente espressi da un altro dei suoi famosi discorsi: “Se gli angeli fossero stati i vostri sacerdoti, cari fratelli, non avrebbero potuto partecipare alle vostre sofferenze, né compatirvi, né aver compassione per voi, né provare tenerezza nei vostri confronti e trovare motivi per giustificarvi, come possiamo noi; non avrebbero potuto essere modelli e guide per voi, ed avervi condotto dal vostro uomo vecchio a vita nuova, come lo possono quanti vengono dal vostro stesso ambiente (“Men, not Angels: the Priests of the Gospel”,  Discourses to mixed congregations , 3). Egli visse quella visione profondamente umana del ministero sacerdotale nella devota cura per la gente di Birmingham durante gli anni spesi nell’Oratorio da lui fondato, visitando i malati ed i poveri, confortando i derelitti, prendendosi cura di quanti erano in prigione. Non meraviglia che alla sua morte molte migliaia di persone si posero in fila per le strade del luogo mentre il suo corpo veniva portato alla sepoltura a mezzo miglio da qui. Cento vent’anni dopo, grandi folle si sono nuovamente qui riunite per rallegrarsi del solenne riconoscimento della Chiesa per l’eccezionale santità di questo amatissimo padre di anime. Quale modo migliore per esprimere la gioia di questo momento se non quella di rivolgerci al nostro Padre celeste in cordiale ringraziamento, pregando con le parole poste dal Beato John Henry Newman sulle labbra dei cori degli angeli in cielo:

Lode a Colui che è Santissimo nell’alto dei cieli E lode sia nelle profondità; Bellissimo in tutte le sue parole, ma ben di più in tutte le sue vie! ( The dream of Gerontius ).